Il Mass General raccoglie i suoi rifiuti in una mossa per affrontare il cambiamento climatico

Di Rachel Layne20 luglio 2023

Un giovedì di agosto del 2021, nel pieno della pandemia, due medici del Massachusetts General Hospital erano in camice, guanti, stivali e pronti in una sala ristrutturata al 21° piano della Phillips House, un'area di degenza di 20 stanze singole con ampie vedute di Boston, il fiume Charles e la vicina Cambridge.

Subito dopo le 15:00, il personale addetto alle pulizie, che di solito trasportava i rifiuti sul pavimento in un'area di raccolta, portava invece il bottino nella sala, dove i pavimenti, le pareti e i pesanti mobili antichi erano stati puliti, coperti e fissati con nastro adesivo - un processo che di per sé richiedeva tre persone circa due ore.

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I rifiuti del 21° piano – ogni maschera, camice, scatola, guanto e bottiglia vuota – sono stati pesati, selezionati e catalogati, come parte di un controllo dei rifiuti 24 ore su 24 volto a ridurre l’uso della plastica e il contributo dell’ospedale al cambiamento climatico.

"Mentre continuavano ad entrare, pensavamo, 'Oh mio Dio, un altro, sai, cassonetto di rifiuti'", ha detto Jonathan Eisen, che, con un altro ospedaliero, Christian Mewaldt, ha proposto ed eseguito la verifica dei rifiuti.

In totale, la giornata ha prodotto 168 chilogrammi (più di 370 libbre) di rifiuti – la maggior parte dei quali di plastica – una quantità pari a più di 8 chilogrammi (quasi 18 libbre) per paziente, in un solo giorno.

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Il sistema sanitario negli Stati Uniti è responsabile di circa l’8,5% delle emissioni di gas serra della nazione, provenienti da fonti che includono l’energia utilizzata per produrre e distribuire dispositivi di protezione individuale (DPI) come camici, guanti e maschere monouso. Ogni giorno negli ospedali e in altre strutture sanitarie del Paese vengono generate circa 14.000 tonnellate di rifiuti, di cui circa un quarto è plastica. Eppure il 91% della plastica non viene riciclata e finisce sepolta nelle discariche e altrove.

Una carrellata delle principali storie della giornata di STAT.

Alcuni sistemi ospedalieri, tra cui il Mass General Brigham, si stanno muovendo per affrontare il problema, attraverso azioni dirette come la riduzione dell’uso di combustibili fossili, il compostaggio dei rifiuti alimentari, il cambiamento delle pratiche anestesiologiche e il riciclaggio dell’involucro blu utilizzato nella sterilizzazione degli strumenti per la sala operatoria. Ad aprile, l'MGH ha celebrato il secondo anniversario della creazione del Centro per l'ambiente e la salute, che guida gli sforzi dell'ospedale.

Quando la raccolta differenziata dei rifiuti raccolti dalle stanze dell'ospedale di Phillips House fu finalmente completata verso l'una di notte di quel sabato mattina, Eisen scattò una foto dei mucchi di rifiuti. Uno, composto da 559 camici ospedalieri monouso in polipropilene, era più alto del telaio di Mewaldt da 5 piedi e 10 pollici. Circa il 90% di ciò che veniva raccolto era spazzatura normale che non richiedeva lo smaltimento specializzato previsto per i rifiuti sanitari regolamentati. "Mentre lo facevamo e sentivamo che stavamo facendo dei progressi, arrivarono sempre più carri pieni di spazzatura, ", ha detto Mewaldt. "Certamente sembrava che ci stesse cadendo in testa."

Per i due medici, quella che era iniziata come un’idea pre-pandemia di sostituire piccole bottiglie di shampoo con dispenser presenti nelle stanze della Phillips House si è trasformata in qualcosa di più ambizioso. Eisen ha affermato che il suo interesse per il cambiamento climatico e l'assistenza sanitaria è stato alimentato quando è entrato a far parte dello staff di MGH come medico ospedaliero nel 2018. Aveva sentito in giro che Mewaldt aveva contribuito a eliminare i contenitori di polistirolo dalla mensa, che ora gestisce un programma di compostaggio. I due hanno telefonato per le bottiglie di shampoo. Poi è arrivata la pandemia e hanno messo da parte l’idea. “Tutto è iniziato per noi con il desiderio condiviso di provare a migliorare l’impatto sul clima attraverso la fornitura di assistenza sanitaria e il riconoscimento che abbiamo creato molti rifiuti nella nostra salute. consegna delle cure”, ha detto Mewaldt. “E che una parte di ciò probabilmente era prevenibile. In un certo senso ci ha fatto impazzire entrambi.

Spingere per eliminare il polistirolo della mensa si è rivelato molto più complicato di quanto Mewaldt avesse inizialmente immaginato, ha detto, e il processo ha richiesto mesi. Lui ed Eisen hanno iniziato a parlare di nuovo nell'aprile 2021, durante una fase di stallo della pandemia, sulla realizzazione di un progetto alla Phillips House. Eisen ha presentato una verifica.