Rubrica: Dovremmo chiamarlo riciclaggio avanzato, chimico o molecolare?

Cosa c'è in un nome? Dipende a chi lo chiedi, ma "avanzato" sembra emergere come il descrittore preferito di una serie di nuove tecnologie di riciclaggio. Scopriamo come li vede il pubblico.

Matt Reynolds, redattore capo di Packaging World I redattori di Packaging World hanno lanciato l'idea di standardizzare un descrittore (tra avanzato, chimico o molecolare) per riferirsi a una serie di tecnologie di riciclaggio in rapida crescita che tendono a ruotare attorno (ma non sono limitato a) depolimerizzazione tramite pirolisi, gassificazione o solventi. Il mio istinto è stato quello di passare al riciclaggio “chimico”, il primo descrittore comune. Ma “avanzato” è un termine generico che non porta con sé la connotazione negativa che secondo alcuni la parola “chimico” suscita. Nel frattempo, il termine “molecolare” limita la conversazione all’insieme di tecnologie di depolimerizzazione, omettendo così metodi come il recupero del polipropilene PureCycle. Come mi ha spiegato Matt Cripe di PureCycle al recente Summit sulla sostenibilità delle soluzioni MRP vicino a Chicago, la tecnologia pulisce il PP portandolo alla qualità vergine, ma non lo scompone in un monomero. In ogni caso, PW per ora si asterrà dalla standardizzazione su un singolo descrittore.

Questo piccolo enigma editoriale è un microcosmo del problema delle pubbliche relazioni affrontato dal riciclaggio avanzato (suppongo che userò "avanzato"). Una grande fonte di stampa negativa è arrivata dal senatore Corey Booker (D-NJ) e da altri legislatori che, a mio parere, hanno semplificato eccessivamente la pirolisi e la gassificazione (metodi di riciclaggio avanzati), etichettandoli come incenerimento invece che riciclaggio per concentrarsi sui sottoprodotti della CO2. Mirano a convincere l’Environmental Protection Agency (EPA) a continuare a considerare queste tecnologie per la combustione dei rifiuti urbani e quindi a regolamentarle ai sensi del Clean Air Act. Gli esperti tendono a logorare i legislatori non esperti nel tempo, quindi spero che si verifichi una correzione di rotta. Oppure, come suggerisce il mio amico Eric Greenberg a pagina 42, forse agenzie come l'EPA non avranno tra breve tempo così affilate.

Ho sentito i travagli PR del riciclaggio avanzato messi a nudo a Orlando il mese scorso all'Innovation & Circularity Summit dell'American Chemistry Council, in una tavola rotonda sul cosiddetto approccio di bilancio di massa, certificazione di credibilità di terze parti e continua educazione dei consumatori.

Le tecnologie avanzate di riciclaggio spesso si basano sull'approccio del bilancio di massa, un processo di descrizione e contabilizzazione dell'uso di materie prime avanzate riciclate o di origine biologica in un prodotto finale quando sono state utilizzate sia materie prime riciclate che vergini, o materie prime di origine biologica e fossile. nel processo. Poiché il riciclaggio avanzato è una tecnologia nascente, spesso non è pratico che il dato di utilizzo si avvicini anche al 100%, data la scarsità della PCR riciclata chimicamente. Quindi l’approccio è una questione di medie. Parte di quel materiale riciclato chimicamente entra in un marchio o in una struttura di produzione, mentre una parte lascia la struttura come imballaggio. Il bilancio di massa rappresenta semplicemente la quantità di essa utilizzata come parte del tutto. Ciò significa che il flacone di shampoo con la dichiarazione che è composto per il 30% da PCR riciclata avanzata potrebbe non contenerne alcuno, o forse più o meno. Ma l’azienda che lo ha prodotto utilizza effettivamente quella percentuale di quel materiale su una determinata linea di prodotti.

Ma l’approccio basato sul bilancio di massa e i suoi pilastri sulla tracciabilità richiedono una convalida per la credibilità, hanno affermato il fornitore di certificazione e i relatori dei convertitori all’Innovation & Circularity Summit. Superare lo scetticismo nei confronti della tecnologia dei beni di largo consumo ed educare i consumatori è fondamentale, secondo i trasformatori early adopter presenti, come Berry Global.

Per chi non lo sapesse, le affermazioni basate su termini dal suono tecnico come l’approccio del bilancio di massa possono sembrare fumo e specchi. Ma altri settori hanno attraversato gli stessi episodi di scetticismo molto prima dell’approccio basato sul bilancio di massa del riciclaggio avanzato (e della plastica di origine biologica). I crediti di carbonio e le compensazioni di carbonio, ad esempio, o anche i crediti di energia pulita per alimentare le case delle persone, una volta erano visti come un mezzo per confondere i numeri per fare affermazioni irrealistiche. Ma man mano che i consumatori e i loro fornitori di energia, viaggi e marchi hanno acquisito maggiore familiarità con questi concetti, in gran parte hanno cambiato idea. Dopo una certa fiducia generata dall’educazione e dalla comprensione, questi sistemi godono oggi di una diffusa credibilità. (da sinistra) Susan Jackson della BASF Corporation intervista i sondaggisti DC Cornell Belcher di Brilliant Corners Research e Brenda Gianiny di Axis Research sulla percezione del riciclaggio chimico/avanzato tra i consumatori e sul lavoro da svolgere.