Quanto sono realmente sostenibili gli imballaggi riutilizzabili?

Da quando nel 2018 la Settimana Rifiuti Zero ha stabilito un numero significativo sull’impatto del packaging per la bellezza e la cura personale – stimando che quell’anno siano state prodotte più di 120 miliardi di unità di packaging cosmetico – l’industria ha chiesto a gran voce di dimostrare che sta affrontando i suoi metodi di spreco. Il modo più logico per farlo è passare dal monouso al multiuso, e successivamente le ricariche sono passate da un'opzione marginale che vedresti in un croccante negozio indipendente a un must di prestigio. Tutti, da Le Labo a Fenty, ormai offrono ricariche, e in apparenza sembra che non possa che essere una buona cosa. Ma dato che la sostenibilità è una gigantesca area grigia, vale la pena approfondire l’argomento.

Come tutti gli imballaggi, le ricariche sono disponibili in molte forme diverse ed è impossibile fare una dichiarazione generale che siano tutte "sostenibili". Restando per un minuto con i due marchi sopra menzionati, le ricariche per tubi da viaggio da 10 ml di Le Labo sono progettate per essere inserite all'interno di un tubo ricaricabile in metallo, mentre la ricarica Hydra Vizor SPF di Fenty è un tubo e una pompa che si trovano all'interno di un involucro di plastica ricaricabile. I tubi di Le Labo sono probabilmente troppo piccoli per essere riciclati e neanche il sistema di pompa, che è costituito da una miscela di materiali, può essere riciclato. Il prodotto Fenty è appena leggermente più piccolo del solito tubo di plastica, completo di pompa, e la pagina del prodotto non fa menzione del fatto che sia riciclabile. Dal punto di vista funzionale sono quasi identici a un prodotto monouso – stanno semplicemente in un contenitore elegante – e probabilmente finiranno anch’essi come rifiuti. Quindi devi chiederti: qual è il punto? Gli altri sistemi di ricarica di Le Labo – ovvero la restituzione della bottiglia per essere riempita o la ricarica in negozio – hanno molto più senso perché non dipendono dalla produzione di più bottiglie di plastica.

Fiils ha puntato sulla riduzione della plastica per la sua soluzione di ricarica, utilizzando buste di plastica flessibili per riempire le bottiglie di alluminio. “Il motivo per cui ho scelto le buste è che ho fatto eseguire un'analisi completa del carbonio e un'analisi del ciclo di vita del prodotto. C'è l'80% in meno di plastica nelle [nostre buste]... e in media i clienti risparmieranno circa il 36% di emissioni di carbonio all'anno se utilizzano il nostro prodotto", afferma Anna Priadka, CEO e fondatrice del marchio. Spiega inoltre che la natura leggera delle buste riduce le emissioni di spedizione poiché è possibile spedire più prodotti in meno spazio. Fiils riutilizza i suoi beccucci e tappi e invia i sacchetti a Terracycle per il riciclaggio utilizzando il suo sistema Zero Waste Box.

“A causa della loro complessa composizione materiale, le buste di ricarica non possono essere riciclate con mezzi tradizionali come la raccolta sui marciapiedi gestita dal comune e l’infrastruttura per riciclare ampiamente questi flussi di rifiuti chimicamente non esiste ancora nel Regno Unito”, afferma Sam Angel di Terracycle. Priadka afferma che tra il 79% e l'81% dei clienti Fiils restituiscono i propri imballaggi per il riciclaggio. Una volta raggiunti Terracycle, i sacchetti, costituiti da una miscela di plastica e alluminio, vengono trasformati in pellet che vengono poi utilizzati per realizzare prodotti di plastica “come mobili da esterno, applicazioni edili e altro”, secondo Angel.

La soluzione del sacchetto, ampiamente utilizzata da una varietà di marchi tra cui Ouai, Kerastase, Dermalogica, Elemis e Dove, è tuttavia controversa. "Ricordo che quando abbiamo lanciato il marchio abbiamo avuto tutta una serie di [persone] che ci hanno semplicemente calunniato in tutti i nostri post, colpendoci davvero e dicendo che le buste sono ancora di plastica. E poi c'è un'altra schiera di clienti che sono davvero di supporto e capiscono perfettamente", afferma Priadka.

Certamente, i sacchetti di ricarica riducono la plastica e alcuni marchi, come Fiils, stanno investendo più tempo e denaro per garantire che vengano riciclati. Ma è comprensibile il motivo per cui viene contestata la continua dipendenza dalla plastica basata sui combustibili fossili durante un’emergenza climatica, e anche se le buste vengono inviate a Terracycle, ci sono dubbi sull’efficienza del suo sistema. Ci sono stati resoconti di rifiuti raccolti da Terracycle rinvenuti in un sito di incenerimento in Bulgaria (che la società ha attribuito a un errore umano di terzi), altre indagini hanno affermato che gli imballaggi sono stati tracciati fino alle discariche (anche se Terracycle afferma che il localizzatore di metalli avrebbe stato rimosso dalla plastica e smaltito in discarica separatamente) e nel 2021 la società ha risolto una causa accettando di adattare il proprio linguaggio per riflettere i limiti della propria offerta. Questo non vuol dire che Terracycle non ricicli materiali altrimenti non riciclabili, ma non è affatto una soluzione perfetta su cui possiamo fare affidamento per un futuro a rifiuti zero.